SIGNALIS : Le futur nostalgique – Les 5 nuits de FFRissons

Cinq jours, cinq jeux, cinq façons de frissonner. Pour cette dernière semaine d’octobre, FFR Community lance Les 5 nuits de FFRissons, un rendez-vous spécial Halloween qui mettra chaque jour à l’honneur un jeu d’horreur. Au programme : des découvertes, des critiques et quelques retours sur des titres qui mériteraient peut-être plus de reconnaissance. Parce qu’au-delà des grands classiques du genre, certains cauchemars méritent tout de même de (re)venir nous hanter.

Pour sa troisième nuit de FFRissons, FFR Community vous emmène dans les profondeurs de Sierpinski. Sorti le 27 octobre 2022 sur PC, PlayStation 4, Xbox One et Nintendo Switch, SIGNALIS est l’oeuvre du duo de développeurs rose-engine. Il vient reprendre les codes du survival horror à la manière de Crow Country mais cette fois-ci dans un univers de science-fiction pour raconter une histoire de mémoire, de solitude et de promesses. Une œuvre aussi troublante qu’émouvante, qui préfère laisser ses questions résonner plutôt que de livrer toutes ses réponses.

Un signal dans le silence

Un vaisseau s’est écrasé. À son bord, Elster, une androïde de reconnaissance, se réveille seule. Elle n’a qu’un objectif en tête, retrouver une personne dont le souvenir semble lui échapper. Sa quête la conduit jusqu’à une installation minière souterraine, Sierpinski, où les couloirs sont déserts, les consignes abandonnées et les quelques silhouettes rencontrées rarement rassurantes.

Voilà le point de départ. Il serait tentant d’en dire davantage, mais SIGNALIS gagne à être découvert sans carte complète. Le jeu avance par fragments, entre scènes énigmatiques, rapports administratifs et images qui semblent surgir d’un rêve fiévreux. On comprend parfois ce qui se passe. On croit comprendre, du moins. Puis un détail, un visage ou une phrase vient fissurer cette certitude.

Cette opacité ne relève pas du simple mystère à résoudre. Elle place le joueur dans la même position qu’Elster, obligé d’avancer avec des informations incomplètes et une mémoire peu fiable. Ici, l’égarement n’est pas un détour dans le récit. C’est l’une de ses matières premières.

Sierpinski labyrinthique

Au premier regard, SIGNALIS semble parler le langage du survival horror d’antan. On explore des salles reliées par des portes verrouillées, on relève des indices, on cherche des clés et l’on revient sur ses pas dès qu’un nouvel accès s’ouvre. L’inventaire est limité, les munitions comptées et les ennemis rarement assez courtois pour rester à terre.

Cette familiarité a toutefois une fonction plus riche que la nostalgie. Chaque objet emporté prend la place d’un autre. Faut-il garder des soins, une arme ou l’élément qui permettra peut-être d’ouvrir une porte plus tard ? Même les décisions les plus banales entretiennent une inquiétude diffuse. On ne se demande pas seulement comment survivre au prochain affrontement, mais si l’on s’est préparé correctement à ce qui attend derrière la porte.

L’espace lui-même participe à cette pression. Sierpinski forme peu à peu un réseau mental de pièces, de raccourcis et de passages condamnés. On finit par reconnaître les lieux, mais cette familiarité n’apaise jamais tout à fait. Au contraire, elle rend les changements plus frappants. Une salle qui n’a plus tout à fait la même allure, un trajet soudain interrompu, une présence là où l’on ne se souvenait de rien. Le jeu joue avec notre mémoire autant qu’avec celle de son héroïne.

Le rétro comme langage, pas comme costume

SIGNALIS affiche une esthétique volontairement archaïque, quelque part entre le pixel art et les premiers jeux en trois dimensions. Les personnages ont des traits simples, les décors se découpent en lignes froides et les couleurs évoquent autant les écrans cathodiques que les vieux films de science-fiction. Des images fixes, presque photographiques, viennent parfois rompre cette économie visuelle et laissent une impression autrement plus durable qu’un monstre montré en plein jour.

Ce choix ne sert pas seulement à signaler une inspiration rétro. Il crée une distance singulière entre ce que l’on voit et ce que l’on ressent. Les modèles sont simplifiés, mais les émotions, elles, ne le sont pas. Un visage peu détaillé peut devenir bouleversant dès lors qu’on sait ce qu’il représente pour Elster. Une pièce presque vide peut sembler immense si l’on comprend ce qui y manque.

Ce choix artistique se complète d’autant plus avec la période dans laquelle se déroule le scénario. SIGNALIS imagine un futur façonné par les technologies et les tensions de la Guerre froide, mais détonne totalement de cette volonté futuriste en choisissant des graphismes datant justement de cette même guerre froide. Ce contraste entre futur dystopique et images rétro invite le joueur à y projeter sa propre vision : nostalgie d’un passé révolu ou représentation d’un avenir qui semble déjà vieilli.

Le son complète ce travail avec une remarquable retenue. Des parasites radio, des bruits mécaniques et des silences épais composent une ambiance où l’on se met à écouter avant même de savoir ce qu’on espère entendre. La peur ne vient pas toujours d’un danger visible. Elle naît aussi de l’attente, de cette seconde supplémentaire durant laquelle le jeu nous laisse seuls avec une porte entrouverte.

La mémoire au cœur du labyrinthe

Sous les apparences d’une expédition dans une base abandonnée, SIGNALIS s’intéresse à ce qui fait une personne. Que reste-t-il de soi lorsque les souvenirs se brouillent, se répètent ou appartiennent peut-être à quelqu’un d’autre ? Que vaut une promesse quand le temps, l’identité et la réalité cessent de former une ligne droite ?

Le jeu ne transforme pas ces questions en dissertation. Il les fait passer par ses lieux, ses mécaniques et ses retours en arrière. Fouiller les archives donne des informations sur le monde, mais aussi des aperçus sur la manière dont ses habitants se percevaient. Revenir dans une zone déjà explorée peut devenir moins une corvée qu’une confrontation avec ce que l’on croyait avoir compris.

C’est là que le récit et la jouabilité se rejoignent le mieux. Le joueur relie des indices comme Elster rassemble des morceaux épars de son histoire. Dans les deux cas, il manque toujours une pièce. Et lorsque des éléments se répètent, leur sens n’est jamais exactement le même. La répétition devient alors une forme de hantise, une manière de faire sentir que certaines choses ne peuvent pas simplement être oubliées.

Il faut accepter de ne pas tout éclaircir. SIGNALIS laisse des zones d’ombre, parfois volontairement inconfortables. Pour certains, cette narration fragmentée sera une invitation à interpréter et à repenser l’aventure après le générique. Pour d’autres, elle pourra donner le sentiment que le jeu se dérobe au moment où l’on attend une réponse nette. C’est une limite réelle, mais aussi le pari central de l’œuvre. SIGNALIS cherche moins à raconter une énigme parfaitement refermée qu’à faire éprouver le vertige de ne pas savoir.

Une aventure qui sait aussi faire grincer les dents

L’expérience n’est pas exempte de frictions. La gestion de l’inventaire, particulièrement stricte, impose des allers-retours qui peuvent casser le rythme. Il arrive de devoir laisser derrière soi un objet utile ou de traverser plusieurs salles pour récupérer ce qu’on ne pouvait pas transporter. Cette contrainte renforce la vulnérabilité, mais elle peut aussi devenir mécanique, surtout lorsque l’exploration s’étire.

Les combats ne constituent pas non plus le principal attrait du jeu. Ils sont une dépense de ressources autant qu’un moyen de défense, et il vaut parfois mieux éviter une confrontation que chercher à éliminer chaque menace. Ce choix sert l’atmosphère, mais les affrontements peuvent manquer de souplesse face à des ennemis qui occupent des espaces déjà étroits.

Ces aspérités ne sont pas toutes à mettre sur le compte d’une intention artistique. Certaines relèvent simplement d’une formule ancienne que SIGNALIS reprend avec ses contraintes. Elles méritent d’être signalées, car le jeu ne séduira pas nécessairement celles et ceux qui souhaitent un rythme fluide ou des explications immédiates.

En revanche, pour qui accepte de composer avec ses règles, elles contribuent à cette impression d’être constamment à court de quelque chose, qu’il s’agisse de munitions, d’espace ou de réponses.

Une transmission à ne pas manquer

SIGNALIS ne se contente pas de remettre en circulation les codes d’un genre familier. Il s’en sert pour construire une œuvre singulière, où la gestion des ressources raconte la peur, où les couloirs deviennent des souvenirs et où l’incertitude fait partie intégrante du voyage.

Son récit ne conviendra pas à tout le monde. Il demande de l’attention, tolère mal les joueurs pressés et accepte de laisser certaines questions ouvertes. Mais son ambiance, sa cohérence artistique et sa sensibilité lui donnent une force rare. Longtemps après avoir quitté Sierpinski, on peut encore repenser à une scène, à un nom ou à cette promesse dont le jeu ne cesse de faire entendre l’écho.

Pour cette nouvelle nuit de FFRissons, SIGNALIS mérite donc largement qu’on réponde à son appel. Pas parce qu’il promet de tout expliquer, mais parce qu’il transforme chaque détour en nouvelle pièce d’un souvenir incertain. Au bout du signal, quelque chose vous attend. Reste à savoir si vous vous souviendrez de ce que vous étiez venu chercher.

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